在設施農業(yè)中，無土栽培正在改革著傳統(tǒng)種植方式，成為飛速發(fā)展的新興學科。實踐證明，無土栽培具有節(jié)水、節(jié)能、省工、省肥、減少環(huán)境污染、防止連作障礙、產品無污染及高產、高效等一系列特點。早在第二次世界大戰(zhàn)期間，西方國家就應用無土栽培(無土栽培人才)技術生產蔬菜供應部隊。到20世紀60年代，無土栽培技術在發(fā)達國家得到廣泛應用。70年代后，出現了營養(yǎng)液膜技術 (NFT)，生產成本有所下降，后來又出現多種人工基質，其中巖棉的應用較廣，發(fā)展迅速。美國是世界上最早進行無土栽培商業(yè)化生產的國家，主要集中在干旱、沙漠地區(qū)，主要栽培作物有黃瓜、番茄(番茄人才)等蔬菜，無土栽培面積超過 2 000 hm2。荷蘭是無土栽培最發(fā)達的國家，其無土栽培面積達4 000 hm2，有64%的溫室都采用無土栽培技術。日本也是無土栽培較發(fā)達的國家，其無土栽培以巖棉培和NFT為主。無土栽培面積約 300 hm2。現在世界上商業(yè)性無土栽培是以基質栽培為主。荷蘭的基質栽培占無土栽培總面積的 90%以上，法國占 81%，加拿大占 80%，日本各種循環(huán)水栽培占80%以上，比利時基質栽培面積占50%左右。

　　世界各國采用無土栽培主要生產蔬菜、花卉和水果，在歐盟國家溫室蔬菜、水果和花卉生產中，已有 80%采用無土栽培方式。歐盟規(guī)定， 2010年之前，該組織所有成員國的溫室必須采用無土栽培。產量高是無土栽培的最大特點。世界上先進的無土栽培技術其番茄產量可以達到45～55 kg/m2，黃瓜產量達到50～70 kg/m2。為此，發(fā)達國家已經實現了采用計算機實施自動測量和自動控制，先進國家又采用了專家系統(tǒng)的最新技術，應用知識工程總結專家的知識和經驗，使其規(guī)范化、系統(tǒng)化。形成專家系統(tǒng)軟件，它可以完成與專家水平相當的咨詢工作。并可為用戶提供建議和決策。

　　目前，世界上的無土栽培技術發(fā)展有兩種趨勢：一種是高投資、高技術、高效益類型，如荷蘭、日本、美國、英國、法國、以色列及丹麥等發(fā)達國家，無土栽培生產實現了高度機械化，其溫室環(huán)境、營養(yǎng)液調配、生產程序控制完全由計算機調控，實現一條龍的工廠化生產，實現了產品周年供應，產值高，經濟效益顯著。另一種趨勢是以發(fā)展中國家為主，尤其是以中國為代表，根據本國的國情和經濟技術條件，就地取材搞土法上馬，手工操作，采用簡易的設備。這些國家發(fā)展無土栽培的目的是改造環(huán)境、節(jié)約用水和節(jié)省土地資源，解決人民的基本生活需要。