幼雛雞的生理特點與成雞有很大差別，初生雛雞消化系統尚未發育成熟，消化功能不完善。雛雞消化道細，胃腸容積小，采食量有限，肌胃研磨能力弱，消化酶分泌不充足，對營養物質的消化能力差。卵黃囊是初生雛雞的重要營養來源和抗體來源。根據幼雛雞的消化生理特點，研究幼雛雞營養與開食料配制技術是提高肉雞生產性能及相關胴體品質的關鍵措施之一。
1幼雛雞的卵黃囊營養
　　莫棣華等發現了0～2周齡雛雞的營養利用特點，1～3日齡的營養完全來自于卵黃囊，4～7日齡是卵黃囊營養過渡為飼料營養的轉變時期，8～14日齡的營養已完全來自飼料。卵黃囊營養是禽類生理的一大特點。出殼一周內，卵黃囊繼續為雛雞提供營養，特別是抗體、脂溶性維生素及礦物質元素。雛雞從卵黃囊中獲取的抗體可抵抗疾病直到建立了自己的免疫力為止。Chamblee等發現，

 在雛雞孵化出殼大約24h內，卵黃囊的吸收先于雛雞的生長，這是因為生長所需的營養物質由卵黃囊供給�？梢�，卵黃囊對雛雞早期生長十分重要。
2幼雛雞消化系統和免疫系統的發育
2.1　幼雛雞消化系統的發育
2.1.1胃腸道的發育
　　剛出殼的雛雞通過卵黃囊獲得營養物質，出殼后需要過渡到從外界的固體飼料中獲取營養物質。因此，在最初幾天內，雛雞的腸道重量和結構將發生很大的改變，刷狀緣也開始分泌各種酶并產生大量的粘蛋白，這不僅可以促進營養物質的吸收，而且可以保護腸道免受各種刺激性物質的侵蝕。肉雞養殖專家人才安永義等的試驗結果表明，從0～21日齡，各種消化器官和消化腺絕對重量在逐漸增加，各器官的相對重量達到峰值的時間也并不一致，腺胃和肌胃在4d～7d，肝和胰在7d～10d，小腸在7d左右。0～21日齡，各器官的增長倍數大都高于體重的增長倍數，尤其胰腺和小腸的增長倍數更大，分別是體重增長倍數的4～6倍和2～3倍。黃曉亮等研究發現，Gln能促進肉雞小腸的發育，小腸長度、重量和指數均不同程度提高，其中空腸和回腸受Gln影響較大，十二指腸相對較小。
2.1.2消化酶的合成與分泌
　　新生雛雞早期飼喂是刺激消化酶分泌和促進消化腺成熟的重要手段之一。雛雞在胚胎時期已產生了大量的酶，產生的這些酶可能暫時貯存在胰腺中，當雛雞采食飼料時，腸道需要一定的酶濃度，就會刺激胰腺分泌大量的酶到腸道，從而促進了胰腺的成熟。安永義等研究發現，胰腺和腸道的消化酶活性(活性單位/kg體重)基本上隨著日齡的升高而上升。在胰腺，淀粉酶、胰蛋白酶、糜蛋白酶和脂肪酶活性分別在10、7、21和10日齡達到峰值。在腸道，淀粉酶、胰蛋白酶、糜蛋白酶和脂肪酶活性均在10日齡達到峰值。趙洪波等的試驗中，早期飼喂組胰腺的消化酶活性都高于早期禁食組，說明早期飼喂能促進消化酶的分泌，并能促進胰腺的成熟(見表1)。

空腸中，早期禁食組在前2h內，未測到淀粉酶和蛋白酶活性，這進一步說明了早期飼喂可以刺激內源酶的分泌，提高消化飼料營養物質的能力。
2.2幼雛雞免疫系統的發育
　　免疫系統伴隨著消化系統的發育而不斷成熟，隨著營養的耗竭，除了消化系統受到損傷外，由于禁食使代謝發生的改變導致了免疫系統的損傷，降低了淋巴器官的重量，而這種損傷到兩周之后才能得到恢復。早期飼喂促進免疫系統的發育，可能的機制有三種：第一，早期飼料可為免疫系統發育提供底物；第二，飼喂可影響內源性激素或其它免疫調制劑的水平；第三，在胃腸道中出現的抗原可刺激初級免疫細胞，尤其是B淋巴細胞的分化。這些細胞的分化對次級免疫結構的發育起著至關重要的作用。因此，飼喂早期料對免疫系統的發育也是十分關鍵的。雛雞消化系統和免疫系統發育的不完善以及其發育的特點，決定了雛雞的早期營養具有獨特的特點。早期營養包括卵黃囊營養和外加的早期飼料。卵黃囊營養是維持雛雞生存的營養來源，而外加的早期料是用于促進雛雞消化系統和免疫系統的發育以及促進雛雞生長的營養來源。

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