畜牧業是我國國民經濟的重要組成部分，對提高我國人民的生活水平具有舉足輕重的作用。這些年來，綠色添加劑益生素已經廣泛應用于畜牧業中，它較好地解決了畜牧業的發展與資源浪費、環境污染及畜產品公害的矛盾，為畜牧業的可持續發展作出了重要貢獻。
    益生素又名微生態制劑、微生態調節劑、活菌制劑，是由一種微生物分泌并刺激另一種微生物生長的物質。Sossard認為益生素是攝入動物體內參與腸道微生物群落的阻礙作用，或者通過增強非特異性免疫功能來預防疾病而間接地促進生長和提高飼料利用率的活的微生物培養物。總之，微生態制劑是從天然環境中篩選出來的微生物菌體，經培養、繁殖后制成的含有大量有益菌的活菌制劑。
 
一、益生素的作用機理
    微生態制劑與抗生素和特異性預防制劑(如疫苗)不同，其作用是廣泛的、非特異的。
1 .建立有益微生物優勢種群，抑制有害菌。在正常微生物群及其宿主和環境所構成的微生態系統內，少數優勢種群對整個種群起控制作用，一旦失去了優勢種群，就會導致微生態失調。在動物腸道微生態系中，厭氧菌占99%以上，兼性厭氧菌和需氧菌不到1%，因此，腸道中的優勢種群是厭氧菌。當機體受到各種不良因素(如各種應激因素、抗生素的錯誤應用等)的影響，使畜禽機體抵抗力降低，病原性微生物就會大量繁殖，服用微生態制劑后，厭氧菌逐漸增加，大腸桿菌等逐漸減少，直至恢復到正常狀態。
    此外，微生物的代謝產物如乙酸、丙酸、乳酸、抗生素和其他活性物質如酶等共同組成化學屏障，微生物群有秩序地定植于黏膜、皮膚等表面或細胞之間形成生物膜，即為生物屏障。這些屏障可以阻止病原微生物的定植，起著占位、爭奪營養、互利互生等生物共生或拮抗作用。
2.補充B族維生素。微生態制劑中大都含有酵母菌，在進入腸道后，能合成一定量的B族維生素，可以補充飼料中B族維生素的不足，從而促進畜禽的生長發育，提高其生產性能。
3.產生各種消化酶。微生態制劑中的多種微生物在生長繁殖過程中能產生多種消化酶，如蛋白酶、淀粉酶、脂肪分解酶等水解酶類，從而促進了蛋白質、脂肪、碳水化合物等營養物質的消化吸收，提高了飼料轉化率。
4.產生天然抗生素。微生態制劑中的某些有益微生物在其代謝過程中能產生一些天然抗生素類物質，如多肽類，對病原微生物有殺滅作用。
5.降低腸道中氛和胺的產生。由于有益菌的大量繁殖，抑制了大腸桿菌的活動，從而減少了蛋白質向刺激性較強的氨和胺的轉化，使血液和腸道中氨的濃度大大降低，也減少了向外界的排泄量，改善了畜禽的飼養環境。
6.產生為非特異性免疫調節因子。非特異性免疫調節因子可增強吞噬細胞的吞噬能力和B細胞產生抗體的能力。此外，還可抑制腐敗微生物的過度生長和毒性物質產生，促進腸蠕動，維持黏膜結構完整，從而保證了微生態系統中基因流、能量流和物質流的正常運轉。
二、益生素在畜牧業中的應用
1.提高動物生產性能。一些試驗表明，日糧中添加益生素可提高動物的生產性能，且效果優于添加抗生素。劉艷芬等報道，三黃雞飼料中添加益生素(0.3%)能顯著提高肉雞的平均日增重、飼料轉化率。孫鐵虎等的試驗結果表明：
6～12千克體重階段與抗生素對照組相比，益生康(由芽袍桿菌、乳酸桿菌、酵母桿菌以及微囊營養緩釋劑和微生物產生的脂肪酶、淀粉酶等組成)增加仔豬日增重9.3%，提高日采食量10.6%，改善飼料轉化率9.8%，仔豬腹瀉發生率降低29.4%(P<0.05)。
2.提高動物免疫性能。Jurgens 等報道，添加益生素可提高動物體液免疫水平。張樂穎等在烏骨雞日糧中添加0.7%益生素與添加125毫克/千克黃霉素比較，免疫器官(法氏囊、脾臟、胸腺)的相對重和新城疫血凝抑制試驗抗體效價差異極顯著(P<0.01)，與對照組比差異顯著(P<0.05)。呂英等的研究結果發現：雛雞應用益生素后，血液中T細胞數量，胸腺和脾臟T細胞數量均較未飼喂益生素的對照雛雞有不同程度增加(P<0.05或P<0.01)，于飼喂后7天達到高峰。陳代文等的試驗結果表明，試驗全期添加益生素顯著提高血液IgG水平(10.40%，P<0.05)，極顯著提高淋巴細胞轉化率(6.61%，P<0.01)，益生素能提高糞便中乳酸桿菌和雙歧桿菌數量，降低大腸桿菌數量。胡友軍等報道，仔豬日糧中添加耐高溫活性酵母組斷奶仔豬的T淋巴細胞轉化率高于添加金霉素組，與金霉素聯合使用后極顯著(P<0.01)提高斷奶仔豬的T淋巴細胞轉化率。這些試驗表明，益生素可改善動物免疫性能，效果優于抗生素，且與抗生素有協同作用。
3.影響動物抗氧化劑能及腸道菌群。董秀梅等的試驗結果表明，復合微生態制劑組與對照組比較，顯著增加了肉仔雞腸道內乳桿菌、腸球菌的數量，同時，顯著降低了腸道內大腸桿菌的數量，并且能顯著提高血清中SOD、GSH－Px的活性，降低血清中MDA的含量，明顯提高機體抗氧化劑能，增強了肉仔雞的抗病力。黃俊文等的試驗表明，納豆芽孢桿菌和甘露寡糖使仔豬血清中CD3＋，CD4＋水平顯著高于對照組(P<0.05)，MDA含量顯著降低(P<0.05)，GSHPx活性增加，顯著高于甘露寡糖組(P<0.05)。
4.影響細胞超微結構功能。余成瑤等用益生素飼喂肉雞，屠宰后發現試驗組雞細胞粗面內質網網腔擴大，數量增多，并緊圍于線粒體四周。
    滑面內質網、高爾基復合體數量增多，核仁數增加。小腸黏膜上皮細胞微絨毛長度增長，肝細胞大量核糖體聚集，糖原增加，大量肝細胞微絨毛伸血竇，這表明上述細胞蛋白質、脂肪合成功能增強，腸黏膜上皮細胞吸收功能增強，肉雞生長性能改進。Awad等的研究表明，肉雞日糧中添加益生素，可改善其小腸組織學結構，小腸絨毛長度增加。